Amerikaanse leërsoldate van die Arizona Nasionale Garde lei toeriste wat deur kitsvloede vasgekeer is, na 'n UH-60 Blackhawk, Saterdag 24 Augustus 2024, op die Havasupai-reservaat in Supai, Arizona. (Maj. Erin Hannigan/US Army via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — 'n Kitsvloed wat 'n reeks idilliese, asuurblou watervalle in 'n monsteragtige bruin skuim omskep het, was woes, maar nie ongewoon vir die somerreënseisoen op die Havasupai-reservaat nie, een van die mees afgeleë uithoeke van die kontinentale VSA wat besoekers wêreldwyd lok.
Maar hierdie keer het die waterstormloop wat honderde stappers na hoë grond laat skarrel het – sommige binne hoekies en grotte in die kloofmure – dodelik geword. 'n Vrou is meegesleur na die Coloradorivier binne die Grand Canyon, wat 'n dae lange soek- en reddingspoging met die Nasionale Parkdiens in 'n unieke omgewing buite die bereik van selfone, binne woestynklowe wat slegs te voet, per muil of helikopters toeganklik is, afgeskop. Drie dae later en 30 kilometer stroomaf, sou 'n ontspannings-riviervlotvaartgroep die soektog oplos. Daarna het oorlewendes en reddingswerkers vasgeklou aan stories van gedeelde hartseer, dankbaarheid en respek vir waters wat onverwags gewelddadig geword het.
Eers reën, toe chaos
Die dag van die kitsvloed het voor dagbreek begin vir stappers wat in 'n lowerryke kloof afgedaal het op 'n 13 kilometer lange staptog langs haarspeldpaaie na 'n dorpie in die hartjie van die Havasupai-reservaat.
Van daar af stap toeriste na hul bestemmings wat hulle nog wil hê – ’n reeks majestueuse watervalle en ’n kampeerterrein langs die spruit. Die kloof se gewoonlik blougroen water lok toeriste van regoor die wêreld.
Fisioterapeut Hanna St. Denis, 33, het van Los Angeles gereis om die natuurwonders te sien op haar eerste oornag-rugsakreis saam met 'n vriendin. Sy het verlede Donderdag voor dagbreek die roete aangepak en die laaste van drie ikoniese watervalle teen die middaguur bereik.
Aanhoudende reën het aangebreek. Onder Beaver-waterval het 'n swemmer 'n versnellende stroom opgemerk. Water het uit die kloofmure begin spruit en rotse losgemaak terwyl die spruit 'n sjokoladekleur verander en geswel het.
“Dit het stadig maar seker bruin geword aan die kante en wyer geword, en toe was ons daar uit,” het St. Denis gesê. Sy en ander stappers het met ’n leer na hoër grond geklim sonder ’n pad af terwyl die water gestyg het. “Ons het gekyk hoe groot bome met die wortels uit die grond geruk word.”
Sy het geen manier gehad om hulp te ontbied of selfs om die volgende hoek van die kloof te sien nie.
By 'n nabygeleë kampterrein het die 55-jarige Michael Langer van Fountain Hills, Arizona, opgemerk dat water van ander plekke in die kloof instroom.
“Tien sekondes daarna het ’n stamlid deur die kampeerterreine gehardloop en geskree: ‘Vlutvloed, noodontruiming, hardloop na hoër grond,’” het Langer vertel.
Naby het 'n donderende Mooney-waterval tot monsteragtige afmetings geswel, terwyl sopnat stappers na 'n verhewe plat geskarrel en hulself in gaatjies vasgewig het.
Noodseine
Teen 13:30 het amptenare by die Grand Canyon Nasionale Park langs die Havasupai-land noodoproepe begin ontvang van satelliet-gekoppelde toestelle wat SOS-waarskuwings, teksboodskappe en stemoproepe kan oordra waar selfone nie sal bereik nie.
“Die nouheid van daardie kloof, dit is baie moeilik om kommunikasie uit te kry; daar was aanvanklik geen duidelike begrip van die omvang van menslike lewensverlies of beserings nie,” het Joelle Baird, 'n woordvoerder van die park, gesê.
Die park het geworstel met oordrewe berigte van massa-ongevalle, maar het 'n kommerwekkende gebeurtenis bevestig. Twee stappers – 'n man en vrou – is deur die kitsvloed meegesleur terwyl hulle gestap het naby die punt waar Havasu Creek in die Colorado-rivier uitmond.
Teen 16:00 het 'n verandering in die weer die park toegelaat om 'n helikopter te stuur en 'n haastige grondpatrollie in die gebied te reël, het Baird gesê.
Andrew Nickerson, die man, is daardie aand opgetel deur 'n groep wat die 450 kilometer lange stuk van die rivier wat deur die Grand Canyon loop, met 'n vlotvaartvaart gedoen het.
“Ek was sekondes van die dood af toe ’n ewekansige vreemdeling van sy riviervlot spring en sonder aarseling sy lewe waag om my uit die woedende waters te red,” het Nickerson later op sosiale media geskryf.
Sy vrou, die 33-jarige Chenoa Nickerson, is in die rivier se hoofkanaal meegesleur en is vermis. 'n Soektogbulletin is Vrydag uitgestuur na 'n vermiste donkerkop, lank met blou oë. Soos die meeste stappers by Havasupai, het sy nie 'n reddingsbaadjie aangehad nie.
Kitsvloedseisoen
Erinanne Saffell, klimatoloog van die staat Arizona, het gesê die kitsvloede deur die kloof was hewig, maar nie ongewoon nie, selfs sonder inagneming van mensveroorsaakte aardverwarming wat tot groter weerstoestande gelei het.
“Dis deel van ons moesonseisoen en daardie reën kom neer en het nêrens om heen te gaan nie, en daarom kan dit afkanaliseer en baie skade veroorsaak vir mense wat in die pad is,” het sy gesê.
Ons kan 'n verskeidenheid hidrologiese moniteringsensors verskaf, effektiewe intydse monitering van watervlaksnelheidsdata:
Plasingstyd: 2 September 2024